洗衣机发展史
一切均为解放双手
几千年来，人们一直是用手洗衣物，用水冲去浮灰，用皂粉搓掉油渍，用芳香剂使其清新；对油污或泥渍特别脏的衣物，还需延长浸泡时间并不停揉搓，使皂粉能穿透厚重的衣料，洗去顽固污渍。最初人们会在河边石块上捶打或搓洗衣物，后来演变成波纹洗衣板。在古罗马时代，漂洗工人在漂白衣物时，会将其浸泡在发酵过的尿液中，并不停地踩踏。
“前辈”用搅棍喝汽油
洗衣技术的出现最初是为了减轻搓搓洗洗的劳动，最早的洗衣技术只是在露天水池或密闭容器中内置搅棒，可自动或手动操作搅动衣物。这都是因为那时的人们相信，操作机器会比直接手洗更快更省劲。
由于电能至少到上世纪30年代才普遍用于家用，最早时洗衣机的动力装置只不过是个低速单缸汽油发动机。
由于洗衣时通常需要在火上将水加热，因而温皂水相当珍贵，一般都会反复使用。最早的洗衣机全部是木制的，后来逐渐采用金属原料，这样就能在洗衣盆下生火加热，一整天都可以用热水洗衣了。
甩干？一件一件“碾”吧
洗衣后将皂粉漂清本来是一个单独的程序，将湿衣放到筒里，由人工拧干。为了省劲，人们又发明了脱水机，由两个滚筒在弹簧张力的作用下将水分挤出衣物，每件衣服都得单独放进去，而且最初的滚筒也是由人工操作。
直到电机发明后，才出现了现代的旋转甩干机。因为旋转式甩干需要有连续的高速动力，最初的甩干装置是一个单独的装置，叫做抽水器，衣物在洗衣筒洗完后要被转放到甩干篮里，再将水分甩出。
早期的抽水器使用时带有一定的危险性，因为如果衣物分布不均，机器就会剧烈晃动。为此人们想了很多办法来对付这一问题，起初将甩干篮装上自由浮动的减震框以降低轻微的不平衡，并设置了撞击开关，一旦出现严重的震动，会自动停机并提醒人工调整衣物分布；现在的洗衣机都在顶部装有液体密封圈来应对任何不平衡的情况。
现在应用于千家万户的全自动洗衣机就是将原来的洗衣机和脱水器两种功能合二为一的成果。
洗衣机发明之争
虽然洗衣工具如棒槌之类几乎和家务的历史一样悠久，但英国人亨利·西德基尔还是值得我们怀念，他在1782年发明的一种用木杆支撑的盒子，可以用一个旋转手柄来驱动，申请了旋转鼓式洗衣机的英国专利，这被视作现代洗衣机的雏形。但是在随后的五六十年里，洗衣搓板显然更受欢迎。
在西德基尔之前，已有很多人涉足这一领域。1691年，英国通过了第一个划归为洗衣机器的类别之中的专利申请。早期的洗衣机器制图还曾出现在1752年1月刊的英文出版物《绅士杂志》上。在德国，雅各布·克里斯蒂安·舒弗尔于1767年发表了自己的洗衣机设计图。美国的首例专利名为“衣物洗涤器”，由新罕布什尔州的纳撒尼尔·布里格斯于1797年获得，由于当时的专利办公室被火灾吞噬，这一设备的资料已无从可考，没人知道到底布里格斯“发明”了怎样的洗衣机。
在美泰开始规模化生产第一台手摇木桶洗衣机后，1908年，第一台电动洗衣机“托尔”由芝加哥的赫尔利机器公司开始规模化生产。
但谁先发明了电动洗衣机终无定论。过去人们把发明“托尔”的阿尔瓦·J·费希尔称为“电动洗衣机之父”。但事后证明这是错误的，因为美国专利案的档案显示，在他之前已有不止一位发明者获得了类似专利。
百年里程碑
第一品牌创造水流清洗
1893年，美国人美泰格创立了美泰公司。美泰公司最初只是一家农机制造商，1907年推出第一台名为“休闲时光”的手摇木桶洗衣机。1909年，美泰公司又推出第一台动力洗衣机，主要使用农场耕种的拖拉机与其他农机具的引擎作为动力。
1915年，美泰公司制造出第一台汽油动力洗衣机。公司有史以来，洗衣机的产销量第一次超过了农机具。
1922年，美泰公司成功研制出第一个铸铝筒体的旋转式洗衣机，让水流转动衣物清洗，而不是在水中搅动衣物。源于这一变革，美泰成了美国洗衣机第一品牌。
从上个世纪20年代开始，美泰公司已经成为美国家喻户晓的电器制造商。据统计，到1924年，美国1/5的洗衣机用户购买的是美泰生产的洗衣机。一年后，美泰在纽约股票市场成功上市。到1939年，美泰已成为美国第一批白色家电制造商。
一战“促销”洗衣机急“变形”
第一次世界大战之后，美国电动洗衣机的销量出现增长，并在1928年达到了91万3千台。人们购买洗衣机的主要原因就是能节省劳动时间，但结果是人们对清洁的要求也越来越高。
于是从20世纪30年代开始，洗衣机的设计有了明显改进:洗衣机的机械装置被置于密封柜格之中；电能安全受到注意；旋转式甩干机诞生。
1934年，美国首家洗衣自助店在得克萨斯州开业，顾客将硬币投入投币口，就可使用洗衣机。自助洗衣店从那时开始普及。
1937年，本迪克斯公司发明了第一台自动洗衣机，洗衣、漂洗和脱水一次完成。
但它必须被钉在地上，以免使用时会到处“走动”。早期的自动洗衣机通常使用临时的简易接头连接自来水和下水道，后来发展成永久性接头。
1947年，首台改进型前开式自动洗衣机模型“本迪克斯豪华型”上市，其零售价为249.50美元；同年，通用电器公司也推出了首款顶开式自动洗衣机。
随意定时全自动当道
在上世纪40年代末50年代初，大批美国家用电器厂商开始竞相开发研制全自动洗衣机。
自上世纪30年代末和40年代中期开始，自动洗衣机已应用机械定时器来确定洗衣和脱水的程序。到50年代，由于用户不断要求提高洗衣过程中的灵便性，电子定时器取代了原来的机械定时器，使任一洗衣程序都具有了更大的灵活性。而且电子定时器电机会周期性地开关，让衣物能充分浸泡，还可随时用开关启动或停止控制洗衣进程。
尽管自动洗衣机造价昂贵，生产厂商仍然未能满足用户不断提升的需求。虽然是在战争期间，面临材料短缺，到1953年美国市场上自动洗衣机的销量还是超过了老式电动洗衣机。
而在英国，单缸型电动洗衣机直到上世纪50年代才普及。过了10年，由于滚筒洗衣机的低价优势，双筒洗衣机才开始进入千家万户。到了上世纪70年代末，自动洗衣机才真正占据了市场主力。
到上世纪90年代，由于功能稳定，装有微型调节器的洗衣机成为主流，洗衣控制时间变得更
加自由。
百年过去，洗衣机仍在变革的激流中旋转，曾经的主要目的“省力”，已经缀上了新的标签——个性、环保。
杨凌
图1:1907年时的手动洗衣机
图2:1910年时的电动洗衣机
图3:第一台电动洗衣机“托尔”的海报
图4:1922年时的铸铝筒体旋转式洗衣机
图5:相比之下，上世纪40年代的洗衣机看起来更眼熟一点